Legendární FOH Michael “Coach“ Conner - zachycení živé esence Steely Dan a Paula Simona

Zatímco mnozí FOH technici zdokonalují svůj mix přehráváním zvuků Steely Dan, Mike “Coach“ Conner to na turné s kapelou každý večer se zvukem dynamicky pracuje. Uchvacuje publikum bezkonkurenční zvukovou věrností a dosahuje toho díky pečlivé přípravě a inovativnímu využití analogových i digitálních nástrojů. Conner bez problémů převádí složité nahrávky do živých zážitků, které konkurují originálům, a zajišťuje, aby každé vystoupení znělo co nejblíže studiové nahrávce. Za svou kariéru čítající již několik desetiletí, během nichž spolupracoval s takovými ikonami, jako jsou Donald Fagen, Steely Dan a Paul Simon, si vysloužil uznání umělců i fanoušků.

Reprodukce složitých studiových aranžmá

Zopakovat studiový zvuk Steely Dan, který je proslulý složitými aranžemi a pečlivou produkcí, naživo na pódiu představuje pro Connera náročnou výzvu. Večer co večer v různých arénách stojí před úkolem převést tento složitý zvuk do živého provedení.

Díky zkouškám, zvukovým kontrolám a společné zpětné vazbě od kapely využívá Conner analogové i digitální vybavení, včetně pozoruhodných nástrojů od reverbu Bricasti M7 a kompresorů TLA-100A a DCL-200 od Summit Audio až po plug-iny DaNSe, Bricasti Y7 a OpenDeck od Yamahy, aby dosáhl úrovně zvukové a tonální věrnosti, která konkuruje známým studiovým nahrávkám (Coach nahrál v roce 2021 živé album Donalda Fagena a Steely Dan). Toto nasazení sklízí uznání jak od kapely, tak od publika, které oceňuje plynulý přechod ze studia na pódium.

Coach se rychle adaptoval na Genius.lab, když si vytvořil makro pro přepínání z externího na interní zpracování, které mu umožňuje bezproblémové a okamžité zotavení z hardwarových problémů třetích stran.

Zvládnutí mikrofonu

Dalším způsobem, jak Coach dosahuje zvukové dokonalosti Steely Dan naživo, je pečlivý výběr a umístění mikrofonů a přesné použití pluginu Yamaha DaNSe Noise Suppression. „Používáme asi 55 mikrofonů, zbytek tvoří přímé vstupy. Mám 25-30 instancí DaNSe. Všude, kde mám šum ze zesilovače nebo vokálního mikrofonu, je ve hře DaNSe. Opravdu to všechno mění. Je to asi moje nejoblíbenější věc na mixu. Je to moje věc, která mění pravidla hry.“

„Redukce šumu se používá buď na skupinovém, nebo na individuálním vstupu, ale provádí se velmi lehce. Její použití je umění - nesmíte být příliš agresivní, jinak vytvoříte chaos.“ Conner pokračuje: „Například redukci šumu aplikuji na sekci lesních rohů tak, že je směruji do zpracování signálu celé skupiny. Opět je to křehká rovnováha. Přílišná agresivita může ohrozit kvalitu tónů. Jakmile si to jednou připravím, mohu to nastavit a zapomenout. Neustálé změny parametrů a nastavování prahových hodnot není praktické - přináší to příliš velký prostor pro chyby.“

Kompletní zvukové zkoušky

Trenér a kapela si každý den vyhradí čas na kompletní zvukovou zkoušku. „Každý den děláme kompletní zvukovou zkoušku, obvykle na ni máme alespoň hodinu. Někdy dokonce během zvukové zkoušky projíždíme celý set, a to z různých důvodů, například kvůli výměně hudebníků. To znamená, že často nakonec odehrajeme celý set dvakrát. Je to docela praktické, protože nám to zajišťuje dostatek času na přípravu a zdokonalení show.“

Tyto zvukové zkoušky jsou pro Coache očividně potěšením. Během tohoto rozhovoru, který poskytl Russ Longovi z Yamaha Pro Audio, se spolu několikrát zasmáli a zasvěceně pošťuchovali, zatímco Coach zkušeně upravoval zvuk Steely Dan. Je zřejmé, že Coach je mistr v práci a ztělesňuje radost, kterou může přinést kariéra zvukového technika. Vtipkuje dokonce o tom, že pokud jste koncertní technik, musíte se stát expertem na hledání prádelen... ale to už je jiný příběh.

Virtuální zvukové zkoušky: Požehnání i prokletí

Michael “Coach“ Conner si během svého dne vyhradí čas také na pravidelné virtuální zvukové zkoušky, při kterých využívá vestavěnou nahrávací technologii Rivage PM. Tato funkce mu umožňuje doladit mix a analyzovat nuance, čímž zajišťuje optimální kvalitu zvuku během živého vystoupení.

„Virtuální zvuková zkouška se pro mě nyní stala nepostradatelnou, ale je zajímavé zamyslet se nad tím, jak jsem dosahoval výsledků dříve. Tehdy jsme se spoléhali výhradně na živá vystoupení a blaženě si neuvědomovali žádné nedokonalosti. Kombinace prostředí a adrenalinu maskovala případné problémy.“

„Ale při virtuální zvukové zkoušce je vše obnaženo. Nasadím si sluchátka nebo in-eary, začnu sólovat jednotlivé stopy a uvědomím si, co jsem předchozí večer skutečně slyšel - někdy objevím i něco podivného nebo nečekaného. Mít archiv minulých vystoupení je požehnání i prokletí zároveň. Přidává mi to sice práci a čas, ale zajišťuje to neustálé zlepšování. Dříve jako by se to, co se stalo ten den, rozplynulo ve vesmíru. Nyní se ponoříme do dneška a uvidíme, co se stane.“

I při své úrovni zkušeností Coach uvažuje: „Tolik uspokojení... a přesto to nikdy není stoprocentně správné,“ čímž zdůrazňuje neustále se vyvíjející povahu práce a svou vášeň a snahu o neustálé zlepšování zvukového zážitku pro umělce i posluchače.

Zvučení pro Paula Simona

Navzdory svému sebekritickému humoru a skromnému přístupu těžil Coach z náročných technických výzev při obnově zvuku Paula Simona, a to díky své chválené a vyhledávané zvukové schopnosti rekonstruovat složité studiové mixy a převádět je do živé podoby. „Hudba Paula Simona zahrnuje širokou škálu stylů a různé nástroje a vokální aranžmá. Dosažení soudržného a vyváženého zvuku v živém prostředí vyžaduje všestrannost a hluboké porozumění hudbě.“

„Paul, stejně jako Donald (Fagen), je nesmírně spokojen ze znovuvytváření složitých studiových aranžmá v živém prostředí. Výzva je to ohromná - co bylo dost těžké dosáhnout ve studiu, se při živém provedení stává ještě složitějším. Přesto vytrvale usilují o to, aby toto kouzlo zachytili pro publikum. Je to důkaz jejich odhodlání a uměleckého přístupu k hudbě.“

Conner přizpůsobil svůj přístup jedinečným požadavkům Simonova rozmanitého katalogu. To zahrnovalo nastavení mikrofonů na míru pro různé nástroje a vokalisty, stejně jako specifické nastavení ekvalizéru pro různé skladby.

Během živých vystoupení Conner neustále monitoruje a upravuje mix tak, aby odpovídal dynamice hudby a akustice místa konání. Jeho schopnost provádět přesné úpravy v reálném čase zajišťuje, že zvuk zůstává čistý a vyvážený.

Conner úzce spolupracuje s Paulem Simonem a jeho kapelou a jeho cílem je, aby živý zvuk odrážel umělcovu vizi. Tento přístup založený na spolupráci uplatňuje i na zkouškách s kapelou a zvukových zkouškách, kde dolaďuje mix na základě zpětné vazby od hudebníků.

Trenérský přístup

Conner, přezdívaný “trenér“ (coach) pro své vůdčí schopnosti a schopnost řešit problémy, vyniká pod tlakem a rychle řeší všechny problémy, které se objeví během živých vystoupení. Jeho vášeň pro hudbu a zvuk ho vede k neustálému zdokonalování svých dovedností a k tomu, aby byl neustále informován o nejnovějších technologiích v oblasti zvuku.

Když se Conner dělí o své zkušenosti a moudra se začínajícími zvukovými techniky, zdůrazňuje: „Pokud jste zapálení pro zvuk, jděte přímo za lidmi, kteří dělají to, co chcete dělat. Získat práci je snazší, než si myslíte - možná nezískáte hned tu, kterou chcete, ale budete si klepat na rameno, protože jste se dostali mezi správné lidi, kteří dělají to, co vás baví.“

Kariéra Michaela “Coache“ Connera je příkladem umění a věděckého přístupu k FOH inženýrství. Jeho schopnost umocnit zážitek z živé hudby díky pečlivé přípravě, přizpůsobení se v reálném čase a spolupráci nastavila v oboru vysoký standard. Jako mentor a vůdčí osobnost svými postřehy a praktickými radami nadále inspiruje začínající zvukové techniky a upevňuje tak svůj odkaz skutečného velikána v oblasti živého ozvučování.